인간이 다른 동물의 젖(milk)을 마신 것은 지금부터 약 1만년전부터 시작된 것으로 추정되는데 우리가 얘기하는 “우유(牛乳)”는 동물의 젖 중에서 “소의 젖”을 말하는 것입니다.

소는 옛날부터 힘든 농사를 짓는데도 이용하고, 고기 또는 가죽을 얻기 위해서 집에서 가축으로 길러졌는데 소는 덩치가 커서 다른 동물에 비해 젖이 많이 나온답니다.

여러분이 알고 있는 얼룩무늬 젖소는 소들 중에서도 우유가 많이 나오는 소를 ‘젖소’라고 말한 답니다.

우유는 신성한 음식으로 생각했기 때문에 아주 옛날에는 신에게 바치는 제물로 사용하거나 왕족 또는 귀족들만 겨우 먹을 수 있는 아주 귀중한 음식이었답니다.

TV에서 방영한 ‘대장금’이란 프로그램에서 임금님에게 귀한 음식 중의 한가지로 우유로 만든 ‘타락죽’을 올리는 모습을 보면 우리나라에서도 우유가 얼마나 귀한 음식이었는지 알 수 있겠죠.

지금부터 약 2400년전 인도에서 석가모니 부처님이 깊은 산속에서 혼자 1주일에 1끼만 먹는 힘든 수행을 마치고 쇠약한 몸으로 하산을 하여 우유 1잔을 마시고는 기운을 차렸답니다.

부처님은 조금밖에 되지 않는 우유 1잔에도 소중한 값어치가 있다는 것에서 깨달음을 얻었다는 이야기가 전해지고 있습니다.

서기 645년경 일본에 의술을 가르치기 백제에서 건너간 “선나”라는 사람이 처음으로 타카노리(孝德) 천황에게 건강을 지켜주는 약으로 우유를 소개했답니다.

그 후 일본 천황은 “선나”라는 사람에게 “유장상”이라는 관직을 주고 천황 곁에서 살도록 했고, 법률로 젖소를 기르도록 해서 천황, 황후, 황태자는 매일 2~3리터의 우유를 마셨다는 기록이 일본역사에는 남아 있답니다.